据说，在古代东方，即使皇帝生病，让御医诊治之余，往往也要“挨饿”。
今天，断食疗法在一些国家正悄悄兴起。所谓断食疗法，是指在一定时间内停止进食，只适量饮水，或喝生菜汁、果汁，以达到祛病、改善体质、增进健康之目的。
日本学者渡边正认为，实行断食疗法，可以把本体内衰老、病残的细胞、陈旧的废物排泄于体外，而在身体内的“脏物”排出后，疾病也就随之好转了。
断食疗法对慢性病，特别是心脏神经官能症、早期高血压、慢性胃炎、单纯性肥胖、神经性厌食、健忘症等疾病，都有很好的效果。
现代医学研究证实，断食能使植物神经、内分泌和免疫系统受到强烈冲击。然后，通过肌体环境稳定功能的重新调整而起到改善体质治疗疾病的作用。一些医学专家们指出，人和动物体内都存在移动性吞噬细胞和固定性吞噬细胞，这两种细胞的重要功能，就是扑灭侵入人体内的病源菌。实行断食疗法，能使吞噬细胞活力加强，以超过平时10倍以上能力发挥作用，此时，许多入侵的病菌，都可以及时被消灭，避免人体患病。
实行断食疗法要先有一个适应过程，前3天为预备期，逐日减少食量，到第4天就完全断食，只饮水或菜汁、果汁，断食时间的长短，应根据所要达到的目的而决定，疗程一般7至15天。
断食疗法应注意的事项：一、断食之前，需进行全面身体检查，看是否适合断食，凡身体虚弱、患急性病的人，以及精神病、结核病患者不可断食。二、断食一月内禁烟、酒，不喝刺激性饮料，禁止性生活。三、断食中严禁热水浴。四、在断食期间，如感到虚弱而无法忍受饥饿，应中止断食；五、断食结束后，胃肠功能十分弱，故而饮食应以米汤开始，量由少至多渐增，至第5天可恢复正常食量的一半，然后再逐渐恢复。
